Futurismo Global

Exxon apuesta por baterías híbridas para no quedarse fuera de la revolución verde

2008-03-20T12:49:00.000-07:00

-Exxon Mobil Corp., la mayor refinadora de gasolina del mundo, quiere ahora un pedazo del pastel de los autos híbridos.

Después de llenar los tanques de gasolina de los vehículos, la compañía empieza a mirar debajo de la capota. Exxon está apostando a que el desarrollo de un componente que creó para baterías de teléfonos celulares pueda mejorar un nuevo tipo de baterías que haga funcionar autos híbridos. Si lo logra, Exxon podría jugar un papel en la nueva generación de vehículos híbridos y eléctricos, disminuyendo la dependencia del mundo en la gasolina.

Exxon no fabricará las baterías en sí, pero sus científicos han desarrollado una película plástica "separadora" que ya es un componente elemental de las baterías de litio. A medida que estas baterías sean más poderosas -y si Exxon logra evitar que exploten- se espera que den el salto a los automóviles híbridos.

A primera vista, el interés de Exxon en la tecnología híbrida "verde" podría causar sorpresa, especialmente para una compañía cuyos ejecutivos rechazaron por años la idea de que los combustibles fósiles causaban el calentamiento global.

Pero incluso mientras exploran el mundo en busca de nuevos suministros de crudo y gas natural, Exxon se ha esforzado por desarrollar tecnología de energía alternativa. La empresa, que tiene grandes operaciones de plástico y químicos, no está muy entusiasmada con los prospectos a largo plazo de los biocombustibles, pero tiene una visión bastante positiva del mercado híbrido. Cree que los autos híbridos se quedarán con una participación mayor de las ventas de nuevos vehículos de lo que se estima. "Nos interesan las buenas oportunidades de negocios y esta lo es", dice Jim Harris, subdirector de la unidad de químicos de Exxon.

El eje del esfuerzo de Exxon es la creencia compartida por muchos en la industria de que la batería de metal níquel híbrida que hace funcionar los autos híbridos hoy, pronto será reemplazada por baterías de litio que son más ligeras, pequeñas y poderosas. Algo que evita el cambio son los antecedentes de que las baterías de litio que se usan en los laptops se sobrecalientan e incendian.

Los investigadores de Exxon, que trabajan en un edificio al costado de la refinería de gasolina de la empresa en Texas, han desarrollado una película separadora que resiste hasta 190 grados centígrados, asegura Peter Roth, un investigador de Sandia National Laboratories. Esos son 29,4 grados más de lo que pueden resistir las películas de sus competidores. "Le da un margen de seguridad más amplio", dice.

Exxon empezó a jugar con la idea de las baterías de litio por primera vez en 1976 y en 1991. Su separador de película fue usado en las primeras baterías de litio producidas comercialmente para celulares de Sony Corp. Hoy, sus separadores están en 35% de las baterías de litio usadas en aparatos electrónicos.

A Exxon le gustaría quedarse con por lo menos el mismo porcentaje del mercado de baterías para autos de nueva generación adoptadas por Toyota Motor Corp., Ford Motor Co. y otras automotrices. Para mejorar la tecnología, la empresa ha comisionado a 14 especialistas en Japón, Nueva Jersey y Texas. Además, según una fuente cercana, la empresa espera iniciar las obras de una fábrica de US$300 millones en Gumi, Corea del Sur. "Vamos a respaldar esto con nuestra fuerza corporativa y hacerlo una realidad", dice Harris.

Pero Exxon no es el único en la carrera. Otras compañías como la unidad Celgard de Polypore International Inc. y la japonesa Asahi Kasei Chemicals Corp. están trabajando en tecnología parecida.

"Es una competencia y (Exxon) es uno de los que lleva la delantera, pero no puedo predecir dónde estaremos en cinco años", dice Menahem Anderman, presidente de Total Battery Consulting, una firma consultora de fuentes de energía de California.

Otro desafío es que el mercado de autos híbridos no crezca como se espera, y que la tecnología de Exxon se vea eclipsada por otros nuevos avances. Por ahora, la industria está apostando por las baterías de litio. Anderman prevé el desarrollo de un mercado de baterías de US$1.000 millones dentro de los próximos 10 años.

El separador de Exxon ya es bastante rentable. Pero reducir el precio de los separadores de película sigue siendo un reto. La industria automotriz quiere que los proveedores de separadores de películas reduzcan el precio en la mitad sin comprometer la seguridad, dice Ted J. Miller, gerente de almacenamiento e investigación de energía de Ford. Averiguar cómo hacer este recorte podría exigir una fuerte inversión, dándole a Exxon, una empresa rica en efectivo, una ventaja.

Auto submarino al estilo James Bond

2008-02-15T08:51:00.000-08:00

La armadora Rinspeed presentó en Londres su nuevo modelo, el sQuba, que se asegura es el primer auto que realmente es sumergible al estilo del que se presentó en la película de James Bond "La Espía que me Amó", en 1977. El sQuba será introducido comercialmente en marzo próximo en la Muestra Automotriz de Ginebra.

El jefe de Rinspeed, Frank M. Rinderknecht, conocido por su extraordinaria creatividad en el terreno de los automotores, es un fan declarado del legendario agente secreto James Bond y durante décadas repasó en su mente la escena de la película de 1977 “La espía que me amó”.

“Durante tres décadas estuve imaginando cómo sería posible construir un auto que pudiera navegar dentro del agua. Ahora hemos hecho el sueño realidad”, dijo Rinderknecht.

El vehículo, que logra estabilizarse a una profundidad de 10 metros por debajo del agua, tiene cero emisiones, es impulsado por tres motores eléctricos y tiene como fuente de poder baterías de litio recargables.

Pídale al robot que lo llene

2008-02-15T08:45:00.000-08:00

En un país como Holanda es muy común que los propios conductores se bajen de sus vehículos para llenar el tanque de combustible.

Inventores holandeses presentaron un robot que hace la tarea. El modelo es ofrecido a un precio de 75 mil euros, unos 111 mil 100 dólares.

Detroit: Debaten alternativas de combustibles alternos

2008-01-23T15:25:00.000-08:00

Surgen etanol y diesel como las dos propuestas más fuertes en la carrera por encontrar una alternativa inmediata a la gasolina.

Otro debate similar se vive en la industria automotriz de ese país y tiene enorme relevancia para los países vecinos como Canadá y México.

Se trata del debate entre las alternativas a la gasolina cuyo precio se ha elevado a máximos históricos y ha orillado a buscar una solución a este problema.

Desde hace dos años, Detroit sufrió una transformación que en esta ocasión fue más evidente, la presentación de tecnologías y combustibles amigables con el medio ambiente.

Primero fueron los híbridos; al utilizar un motor convencional y uno eléctrico, reducían considerablemente el consumo de gasolina.

Después se propuso el etanol mezclado con la gasolina, con el fin de poder reemplazarla por completo por el combustible derivado de productos orgánicos como la caña o maíz.

Desde Europa, las armadoras han traído la tecnología diesel, la cual, a diferencia de la que se conocía en el continente americano, es más limpia y silenciosa.

La edición 2008 del Autoshow de Detroit estuvo plagada de vehículos que utilizaban alguno de estos dos combustibles desde los más accesibles hasta exóticos como El Ferrari F430 a etanol y el Audi R8 con un motor V12 diesel.

El etanol cobra mayor relevancia entre las armadoras estadounidenses como General Motors, la cual incluso ha llegado a un acuerdo con la compañía Coskata para la producción de etanol a partir de desechos. De acuerdo con los directivos de GM, su socio promete la producción de etanol a 1 dólar el galón.

"Si supiéramos qué tecnología es la que va a funcionar, claro que la apoyaríamos, sin embargo, existen soluciones diferentes para cada mercado en el mundo y tenemos que explorar todas las alternativas, destacó Rick Wagoner, presidente de General Motors.

Wagoner aclaró que esta decisión no significa que el etanol será el único combustible alternativo que exploren ya que cuentan con desarrollos en diesel, hidrógeno, eléctricos y los híbridos tradicionales.El diesel en cambio, es tomado como alternativa en marcas europeas como VW, Mercedes Benz, Audi, BMW e incluso las japonesas Subaru y Mitsubishi.

Subaru presentará el primer motor boxer que utiliza este combustible y Mitsubishi presentó el conceptual RA con un motor 4 cilindros diesel con más de 200 hp.

Los tradicionales

Además de la ola verde, destacaron en Detroit los renacimientos de dos marcas de lujo americano, Lincoln con su conceptual MKT y Cadillac con una nueva generación de modelos como el Coupé del CTS y el Provoq, un crossover pequeño que utiliza celdas de combustible.

Saturn presumió la versión híbrida del VUE (hecha en México). Hummer tuvo la presentación de una pequeña propuesta, el HX. Subaru por su parte reveló la nueva generación de la Forester. En pickups también hubo novedades de dos respetables veteranas, la Serie F (Lobo) y la Dodge Ram. Toyota por su parte, presentó la pickup A-BAT.

Eche un vistazo a lo más destacado del Autoshow de Detroit.

Los problemas con las baterías de litio frenan el desarrollo del auto eléctrico

2008-01-15T21:12:00.000-08:00

Las automotrices desde General Motors Corp. hasta Toyota Motor Corp. presentarán una nueva generación de autos que funcionan principalmente con electricidad.

Pero hay algo que le baja el voltaje a los entusiastas de esta tecnología: las baterías. En medio de todos los avances, nadie ha descubierto cómo fabricar una batería lo suficientemente pequeña y que a la vez almacene la energía suficiente para estos autos nuevos y que además no corra el riesgo de incendiarse.

Los límites de la tecnología del auto eléctrico se ven en uno de los modelos más conocidos: el Chevy Volt de GM.

Los ejecutivos de GM hablan del prototipo, que el fabricante de Detroit espera producir en tres años, casi cada vez que hablan sobre su visión de autos "sin gasolina". Pero GM todavía no ha logrado resolver el problema de la batería.

Varias empresas están compitiendo para desarrollar la batería adecuada para la próxima generación de autos eléctricos. En la carrera están los grandes fabricantes asiáticos de baterías frente a una serie de pequeñas empresas jóvenes, casi todas de Estados Unidos. Cada una está tratando de desarrollar una fuente viable de energía para autos eléctricos de largo alcance y para híbridos de electricidad y gasolina como el Volt, los cuales utilizan más electricidad que los híbridos que se encuentran en el mercado.

Pero la tecnología más prometedora, la de baterías de iones de litio como las que se utilizan en las computadoras portátiles y celulares, ha estado llena de problemas.

La semana pasada, por ejemplo, la batería de un portátil fabricada por una empresa coreana estalló en llamas. También, las autoridades de transporte de Estados Unidos dijeron que no permitirán que los viajeros lleven este tipo de baterías en su equipaje facturado.

Los fabricantes de autos no pueden dejar que los vehículos se "incendien y quemen a la abuela y a los dos niños sentados sobre media tonelada de baterías en el auto", dice Tim Spitler, un investigador de materiales de baterías de Altair Nanotechnologies, que está trabajando para desarrollar una batería para autos.

Los crecientes precios del petróleo, sumados a la preocupación pública por el calentamiento global han llevado a las automotrices a aumentar sus esfuerzos para construir autos que funcionen con combustibles alternativos. La esperanza es que los autos que funcionen con poderosas baterías ayuden a reducir el dióxido de carbono total que emiten los autos de pasajeros y que, según los científicos, es un contribuyente importante al calentamiento global.

Toyota, GM y otras automotrices han estado experimentando varios sistemas diferentes para aprovechar la energía eléctrica: un nuevo tipo de híbridos conocidos como plug-ins (algo así como conectados), que utilizan pequeños motores de gasolina para potenciar ocasionalmente las baterías y autos que funcionan completamente con baterías. Los dos sistemas requieren que los autos se conecten a una fuente de electricidad para ser recargados.

El conocido Toyota Prius híbrido, que no necesita conectarse, requiere parte del impulso que le da la gasolina cuando comienza a acelerar y tiene un consumo promedio de 19.56 kilómetros por litro. GM dice que su Volt (que se conecta) será diseñado para que funcione con baterías hasta por 64 kilómetros que es la distancia de un recorrido típico.

A principios del año pasado, GM invitó a 27 productores de baterías de litio de todo el mundo para que presentaran muestras de baterías e información de desempeño para que fueran consideradas para el programa Volt.

GM seleccionó dos "proveedores de desarrollo", consorcios de empresas cuyas tecnologías serán probadas en el Volt. Uno de ellos incluye a A123 Systems, una empresa joven liderada por un grupo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachussets. El otro grupo es liderado por la empresa coreana de químicos LG Chem Ltd. Por lo que se espera es que GM se centre en tres aspectos básicos: diseño, calidad y mejoramiento en el consumo de combustibles de sus unidades.

En tanto que Chrysler presentó su concepto ecoVoyager, un automóvil que combina un motor eléctrico con baterías de ion de litio que junto con una celda de hidrogeno, le permite recorrer aproximadamente 480 kilómetros sin emitir ningún contaminante o humo: lo único que sale de los escapes de este auto es el vapor de agua.

El concepto Dodge ZEO, con un motor eléctrico con baterías de ion de litio puede recorrer 400 kilómetros sin emitir contaminantes.

La tecnología más prometedora es la de litio. Las baterías de iones de litio, a diferencia de las baterías alcalinas desechables que se venden en las farmacias, almacenan cantidades de energía en una celda pequeña y pueden ser recargadas una y otra vez.

Toyota había planeado el uso de baterías de litio en una nueva versión del Prius que lograría un rendimiento de entre 25,5 y 34 kilómetros por litro, de acuerdo con ingenieros de la empresa. Pero los problemas de seguridad llevaron a la compañía a atrasar el lanzamiento de la tecnología de litio para finales de 2010 o principios de 2011.

Este retraso representó una oportunidad para los fabricantes de baterías de Estados Unidos. para alcanzar a los japoneses, que parecían dominar el mercado.

Un vehículo automanejable, la apuesta de GM para superar a Toyota

2008-01-13T16:31:00.000-08:00

-Los autos sin conductor podrán incluso estacionarse cuando lleguen a su destino
-GM, proveedores de partes, ingenieros universitarios y otros fabricantes trabajan en el desarrollo de vehículos que podrían revolucionar los viajes de distancias cortas y largas
-Podrían estar listos para su venta dentro de una década

General Motors Corp. está pasando apuros para volver a ser rentable, pero aun así se prepara para gastar millones de dólares en un proyecto que parece más propio de una película de ciencia ficción: diseñar un auto que se conduzca a sí mismo.

El presidente de la compañía Rick Wagoner. En su visión de un futuro no muy lejano, los vehículos, repletos de cámaras, sensores, radares y tecnología de navegación, serán capaces de frenar y acelerar por sí solos, evitar accidentes y anticipar congestiones. Su determinación es que GM lidere el camino.

"Vemos cómo los autos han pasado de ser fundamentalmente mecánicos a ser mucho más electrónicos", dijo la semana pasada en una entrevista Larry Burns, el director tecnológico de GM y uno de los ejecutivos más cercanos a Wagoner. "No se nos ocurre ninguna automotriz que esté mejor posicionada que nosotros para aprovechar al máximo esta tendencia."

Innovaciones revolucionarias

Estar a la vanguardia del cambio tecnológico es un elemento clave de la estrategia de Wagoner para resucitar a GM y colocar a la compañía en una posición ventajosa para competir a largo plazo contra Toyota Motor Corp. El ejecutivo está convencido de que ser el primero en presentar innovaciones revolucionarias es la solución a uno de los principales problemas de GM: su dañada imagen. Al igual que sus rivales Ford Motor Co. y Chrysler LLC, GM lucha por generar ganancias y recuperar participación de mercado en Norteamérica, en parte porque muchos consumidores decepcionados por los problemas de calidad de los autos de GM en el pasado ahora ven a la compañía como pesada y lenta.

Mark LaNeve, el director de ventas y marketing para GM en Estados Unidos, dijo la semana pasada que la compañía cree que debe desafiar a Toyota en liderazgo tecnológico para revertir la percepción negativa de GM y recuperar a consumidores que se han decantado por otras marcas.

"Toyota tiene ahora claramente una posición de liderazgo en cuestiones de reputación, resultados financieros y muchos otros parámetros", admitió LaNeve. "Esa es la posición que nosotros tenemos que alcanzar."

La ofensiva para producir autos que se puedan conducir por sí mismos no es el único proyecto vanguardista que GM tiene en carpeta. Wagoner también ha dado su visto bueno a un esfuerzo multimillonario para lanzar en unos años un auto llamado el Chevrolet Volt que funciona sólo con baterías. Además, la automotriz también está trabajando en vehículos que funcionan a base de células de combustible de hidrógeno. Un modelo Cadillac funciona con este sistema.

Es un riesgo importante para GM. La tecnología se mueve lentamente en la industria automotriz. Los motores de combustión interna actuales, por ejemplo, se diferencian poco de los que se producían hace un siglo. Toyota marcó uno de los escasos goles tecnológicos con su Prius, un vehículo híbrido que funciona con una combinación de gasolina y electricidad. Pero muchos intentos vanguardistas pasan sin pena ni gloria. Lexus, la división de lujo de Toyota, introdujo hace unos años un sedán que se puede estacionar en paralelo por sí mismo, pero esta función no hizo mucho por incrementar las ventas.

Wagoner se está arriesgando al sugerir que GM liderará el camino hacia los autos automanejables. Si la tecnología no funciona, la compañía podría quedar en ridículo. Sin ir más lejos, Wagoner reconoció durante una conversación en línea que es posible que el Volt no esté listo para 2010, el plazo impuesto por GM.

Pese a que GM tiene suficiente efectivo para mantenerse activa por varios años, sus recursos no son ilimitados. La automotriz registró pérdidas por $39.000 millones de dólares en el tercer trimestre y ha anunciado que es improbable que empiece a generar ganancias pronto.

Para Wagoner los vehículos autónomos están más cerca de ser realidad de lo que mucha gente cree, según representantes de GM. Burns dijo la semana pasada que los costos cada vez más bajos de los electrónicos avanzados deberían traducirse "en varios avances significativos en este terreno en la próxima década". "La pregunta", añadió, "es cuándo se dará el punto de inflexión".

La tecnología está lejos de poder usarse comercialmente y no hay garantía de que GM sea la primera automotriz en ofrecerla. Varios rivales trabajan en la misma dirección. Tanto Toyota como Volkswagen tienen vehículos experimentales como el Tahoe de GM.

Daimler AG, fabricante de autos Mercedes-Benz, construye camiones con tecnología de "asistencia activa de frenado" que escanea la carretera en busca de obstáculos y frena si el conductor tarda en reaccionar. Paul Hansen, que publica The Hansen Report on Automotive Electronics, una revista especializada, cree que las probabilidades de que los vehículos autónomos lleguen a las carreteras en un futuro próximo son muy remotas.

Vehículos ecológicos, el futuro: Wagoner

El futuro del automóvil es electrónico y ecológico, con el uso de combustibles alternativos y alta tecnología para proteger a las personas y al medio ambiente, dijo Rick Wagoner, en una inédita presentación en el Consumer Electronics Show (CES).

Wagoner presentó un prototipo Cadillac Provoq sedán alimentado de hidrogeno y electricidad de una batería con iones de litio y prometió que para el 2012 la mitad de la producción de GM se centrará en vehículos impulsados por Flexfuel, opciones ecológicas a los combustibles tradicionales.

Una de las principales metas en la mira del sector automotor es que los automóviles se comuniquen entre si, dijo Wagoner. Los autos podrían recibir señales de otros vehículos y utilizar controles computalizados para adoptar acciones como desacelerar para evitar una colisión.

Lanza India el auto más pequeño y económico del mundo

2008-01-11T09:50:00.000-08:00

-El grupo Tata Motors presentó un automóvil de $2,500 dólares, que podría revolucionar la manera de transportarse de los mil 100 millones de habitantes de la India.

El lanzamiento de Nano es un hito en la historia del transporte, como el primer vuelo de los hermanos Wright o la llegada del hombre a la luna, afirmó el millonario presidente del grupo, Ratan Tata, de 70 años.

El nuevo "Auto del Pueblo", lanzado ayer por la automotriz india Tata, es tan pequeño como su precio: $2,500 dólares (poco más de $27,000 pesos) en su versión austera, sin contar impuestos. Claro, con márgenes de ganancia de apenas 5%, le tomaría a Tata más de 5 años volver al vehículo rentable.

Tata, comparado por la prensa india con el pionero estadounidense Henry Ford, aprovechó la ocasión para minimizar los temores de que el Nano -denominado así, para dar una imagen de compacto y de alta tecnología- provoque una mayor congestión de tráfico y empeore la contaminación.

Promovido como "el auto más barato del mundo", el Nano mide sólo 3.1 metros de largo -46 centímetros más corto que el Atos, que se vende en México, 1.5 metros de ancho y 1.6 metros de alto.

Lo mueve un motor de dos cilindros y 623 centímetros cúbicos que genera 33 caballos de potencia y rinde 21 kilómetros por litro.

El Nano tiene un curvilíneo diseño monovolumen con cinco puertas y espacio para cuatro personas, ideal para las atestadas calles de la India, donde familias enteras viajan hasta con equipaje en motocicletas. Tata afirmó que el coche será mejor y más seguro que la mayoría de las motocicletas en las calles de la India.

La versión austera, no tiene aire acondicionado, ventanas eléctricas o dirección asistida en el modelo básico. A diferencia de la versión austera, el Nano de lujo, tendrá aire acondicionado y sistema de audio.

Este microauto tardará en llegar a México, pues Tata dijo que primero se concentrará en el mercado doméstico por 2 a 3 años antes de considerar exportarlo a África, Latinoamérica y el sureste de Asia.

El coche ha desatado una carrera entre los fabricantes mundiales para inventar un vehículo lo más barato posible para conquistar al nuevo segmento lucrativo de consumidores en la India y otros mercados emergentes como Brasil, Rusia, India y China.

Tata prevé usar el Nano para convertirse en el Henry Ford de la India, ofreciendo, por ejemplo, automóviles a una fracción del precio de los productos de sus rivales.

¿Que son y como funcionan los autos híbridos?

2007-01-26T23:56:00.000-08:00

¿Qué es un auto híbrido?
Es un vehículo que combina un motor de combustible tradicional con uno eléctrico. La tecnología híbrida le permite a un auto operar con altos niveles de eficiencia en consumo de combustible y baja emisión de monóxido de carbono. Su motor de arranque combina un motor eléctrico y uno convencional a gasolina.

¿Cómo funcionan los autos híbridos?
Un híbrido se caracteriza por usar dos fuentes de energía para moverse, generalmente electricidad y un combustible. Estos autos usan la energía que normalmente se pierde al frenar para recargar sus baterías.

Modalidades de trabajo

Baja velocidad: A velocidades bajas y cuando no se requiere una gran aceleración, el motor eléctrico funciona abasteciéndose únicamente de la batería. Cuando la carga de la batería es poca, el motor de combustión entra en acción moviendo el generador y cargándola. El motor eléctrico sigue haciendo la mayor parte del trabajo para iniciar el movimiento en las ruedas.

Máxima aceleración: El motor eléctrico y el motor de combustión hacen mancuerna para abastecer del máximo de potencia a las ruedas delanteras. Al mantener la velocidad se abastecer de energía al motor eléctrico para circular a una velocidad constante. La batería cede toda la potencia disponible durante la exigencia de aceleración máxima, y la transmisión continuamente variable lleva al motor de gasolina al régimen de revoluciones en donde genera su potencia máxima y lo mantiene ahí variando la relación de velocidad.

Desaceleraciones y frenado: el motor eléctrico se convierte en generador, oponiendo resistencia al movimiento de las ruedas. En esta modalidad la carga del generador se dirige directamente a la batería. Al frenar de forma abrupta o de emergencia, el frenado ocurre también de la forma tradicional, con fricción en los frenos delanteros y traseros.

Inmovilidad: Cuando un auto hibrido está detenido por completo tanto el motor eléctrico como el de gasolina dejan de operar. Sólo cuando es necesario recargar la batería entra en acción el motor de combustión y en cuanto la batería vuelve a los niveles normales de operación deja de operar.

Ahora chequense la velocidad y la potencia de los autos híbridos:

Los Combustibles del Futuro

2007-01-26T22:23:00.000-08:00

Entre los combustibles del futuro. Figuran el etanol, diesel e hidrógeno como opciones. Hay varias alternativas a la gasolina, no todas se adaptan a México.

Si bien la búsqueda de una alternativa al petróleo como fuente de energía para los autos modernos en forma de gasolina lleva décadas en desarrollo, no fue sino hasta hace un par de años que empezó a cobrar verdadera atención e importancia entre armadoras y consumidores.

Las solución definitiva a estas fluctuaciones es, sin duda, utilizar otra fuente de energía y los avances más importantes de compañías europeas apuntan hacia el uso del hidrógeno a través de celdas de combustible. Estas celdas se encargan de separar la energía del hidrógeno a través de una reacción química en donde la única emisión es vapor de agua.

Sin embargo, esta tecnología aún no se puede considerar lista para el uso cotidiano ya que el almacenamiento del hidrógeno en el auto y su distribución geográfica siguen representando un problema.

Mientras se desarrollan formas viables para el almacenamiento del hidrógeno y su distribución, las soluciones más inmediatas a esta problemática son varias. La primera es la de cambiar los vehículos con motores grandes en desplazamiento y consumo de gasolina, por aquellos con motores más pequeños y rendidores, y claro, los híbridos.

Otra de las soluciones ha sido el diluir la dependencia en el petróleo al combinar otros energéticos con la gasolina como es el caso del etanol.

Mientras unos países como Brasil han optado por desligarse casi por completo de la gasolina al utilizar la caña de azúcar para originar una mezcla con este combustible conocida como etanol. Según el Banco Mundial, en Brasil el costo de producir etanol puede ser de 26 centavos de dólar por litro. El precio internacional de la gasolina es de unos 39 centavos por litro.

Si bien el etanol rinde menos kilometraje que la gasolina, en Brasil sigue siendo más barato por kilómetro recorrido. Por eso, el etanol representa hoy casi un 20% del mercado de combustible para el transporte, mientras que el consumo de gasolina se ha reducido desde fines de los años 70. En el resto del mundo, el uso de combustibles alternativos es de apenas 1%.

En otros países, como los europeos, han optado por el diesel. El objetivo de Brasil fue el no depender de la oferta y demanda petrolera para la generación de combustibles, de ahí el desarrollo de la producción de caña de azúcar para el etanol y de los motores flexibles, capaces de funcionar con esta combinación. Cabe mencionar que la clave para el éxito de este programa de etanol, ha sido el apoyo y visión gubernamental en ese país amazónico con subsidios, créditos y legislaciones enfocadas a la producción, distribución y uso de este combustible.

En el caso europeo, el motivante para elegir el diesel fue la diferencia que existe en el precio en relación con la gasolina y a que en el pasado, el diesel gozaba de un subsidio. Ahora, la mitad de las ventas de vehículos nuevos son a diesel y se espera que en los siguientes años esta cifra llegue al 60 por ciento.

En Estados Unidos, el motivante durante los últimos 10 años ha sido la preocupación por el medio ambiente y no tanto el precio del combustible, de ahí el nacimiento de la oferta actual de vehículos híbridos, los cuales tienen emisiones contaminantes casi nulas al utilizar un motor convencional a gasolina y uno eléctrico.

La iniciativa más reciente apunta hacia el uso del etanol, pero en este caso a partir del maíz. En estos momentos se debate en Estados Unidos si se incrementa el apoyo a la producción de maíz y etanol así como la creación de incentivos para su uso.

A los visionarios de la energía les gusta soñar con el hidrógeno como el reemplazo para los combustibles fósiles, aunque cambiarse al hidrógeno costaría billones de dólares -para nuevos sistemas de producción y distribución, gasolineras y nuevos autos.

No pasaría eso con el etanol -las gasolineras- de hoy pueden manejar la mezcla más común de 85 por ciento de etanol y 15 por ciento de gasolina, llamada E85, con una modernización mínima del equipo.

El etanol no reemplazará a la gasolina de la noche a la mañana. Hay 170 mil gasolineras en Estados Unidos y sólo 587 venden E85. Se necesitarían miles de biorrefinerías y cientos de miles de millones de dólares para refinar suficiente etanol para sustituir la gasolina que se quema en Estados Unidos. Sin embargo, hay gente convencida de que el etanol tiene futuro.

Los Cuatro jugadores...

Etanol

A partir del maíz, soya, caña de azúcar o desechos agrícolas se obtiene y se mezcla con gasolina. Es muy probable que los autos del futuro sean de “combustible flexible”, propulsados indistintamente por etanol, gasolina o una mezcla de ambos. Si simplemente mezclamos la gasolina con un 10 por ciento de etanol, las emisiones de dióxido de carbono (CO2) disminuyen en un 30 por ciento. Como combustible sustituye al MTBE (éter metil terbutílico) para oxigenar la gasolina. Cualquiera que sea la fuente, quemar etanol en vez de gasolina reduce las emisiones de carbono en más de un 80 por ciento mientras que elimina la emisión de dióxido de azufre, causante de lluvia ácida.

Las caracteristicas del etanol:

· Es un alcohol destilado que se obtiene del azúcar.
· Se produce de cualquier cultivo con almidón: principalmente la caña de azúcar y maíz.
· Se usa para combinar con gasolinas y así reducir las emisiones de carbono al medio ambiente.
· En Brasil, los motores de los autos nuevos ya están modificados para usar cualquier porcentaje de etanol en su tanque de gasolina.

Biogás

· Es gas que se obtiene de rellenos sanitarios.
· Se produce al dejar fermentar basura orgánica por 5 años.
· Se usa para producir electricidad que alimente el alumbrado público.
· En Monterrey, las lámparas públicas ya funcionan con electricidad de la planta de Seisa.

Biodiesel

· Es una variante del diesel y es ecológico.
· Se obtiene de grasas animales o vegetales, quemadas o vírgenes que son recursos orgánicos
· Se usa para todos los motores a diesel y no es necesario cambiar la mecánica del motor.
· En Monterrey circula un camión de alumnos del Tec de Monterrey que usa solo biodiesel producido del aceite quemado de las papas fritas de sus cafeterías.

Hidrógeno

· A través de una reacción química, se obtiene la energía, su emisión es vapor.

Y falta mucho para que estos combustibles lleguen a las manos de los consumidores? Quizá no pase mucho tiempo para cuando empecemos a ver estos combustibles alternativos: Dentro de los próximos 5 años empezaremos a ver su llegada y su evolución paulatinamente.

Cuales son los avances y resultados hasta el dia de hoy en materia de combustibles alternativos? Definitivamente México está lejos de figurar entre los países líderes en producción de biocombustibles, como Brasil, Alemania y Estados Unidos.

Los resultados en materia de combustibles alternos son:

Etanol:

· En 2004, en Europa se producen 500 mil toneladas, España lleva liderazgo.
· En 2005, Brasil produjo 15 mil 230 millones de toneladas.
· En México no hay una producción estable.

Biodiesel:

· En Europa se producen 6 millones de toneladas al año.
· En Estados Unidos se producen casi 400 millones de litros por año.
· En México se producen 70 mil litros por mes en Nuevo León.
· En Alemania, el biodiesel está exento de impuestos, ya está disponible rutinariamente en gasolineras.
· En Francia todo diesel debe estar mezclado al menos con 5 por ciento de biodiesel.

Biogás:

· La planta de biogás en Salinas Victoria ya funciona para el alumbrado público en Monterrey, pero sólo produce 7 megawatts.
· En Estados Unidos hay 150 mil megawatts de energía renovable.
· En Europa se han sustituido 3 mil 219 toneladas de petróleo con biogás.

Lanzan primer híbrido de pilas

2007-01-25T21:56:00.000-08:00

Funciona auto de Ford con un tanque de hidrógeno y baterías de litio recargables con luz convencional.

Ford presentó el pasado 24 de Enero el automóvil Edge HySeries Drive, un vehículo híbrido con pila recargable que se puede enchufar a una toma de electricidad común y corriente, informó la armadora.

Es el primer coche híbrido con estas características. El Edge toma la energía para desplazarse de un motor de hidrógeno y un juego de baterías de litio-iones, las cuales le permiten obtener un consumo equivalente a 3.7 litros de combustible por cada 66 kilómetros.

El sistema de pilas de litio se puede recargar conectando el vehículo a un enchufe doméstico de 110/220 voltios.

Cuando las baterías de litio se descargan hasta el 40 por ciento, el motor de hidrógeno comienza a funcionar, lo que le permite al automóvil recorrer hasta 321 kilómetros antes de recargar las pilas, explicó Herman Morfin, gerente de Relaciones Públicas de Ford de México.

"Generalmente el automóvil es impulsado por el sistema de baterías de litio de 336 voltios, las cuales le permiten al vehículo recorrer hasta 40 kilómetros diariamente sin utilizar el motor de hidrógeno."

"Sumando la potencia del motor de hidrógeno y el sistema de baterías de litio, el automóvil puede recorrer un total de 362 kilómetros con una emisión cero de contaminantes".

De acuerdo con Ford, los conductores que se trasladen menos de 80 kilómetros al día pueden impulsarse únicamente con el sistema de baterías sin necesidad de utilizar el motor de hidrógeno, lo que equivaldría a consumir 3.7 litros de gasolina o diesel por cada 128 kilómetros en un automóvil de gasolina.

Para diseñar el HySeries Drive se inspiraron en el sistema que utiliza el Ford Airstream, presentado en el Auto Show de Detroit en los primeros días de enero. Sin embargo, la tecnología que combina el motor de hidrógeno y las baterías de litio se pudo adaptar sin necesidad de rediseñar el vehículo.

"El único problema para la producción masiva de esta tecnología es el elevado costo de la pila de combustible, así como el de las baterías de litio-iones", destacó la empresa.

Por el momento el vehículo sólo estará disponible en Estados Unidos hasta que la amadora encuentre una infraestructura más desarrollada para los automóviles impulsados por hidrógeno en otros mercados.

El Combustible del Futuro: El Hidrógeno

La era del petróleo, se encuentra cerca de su fin, dentro de los próximos 10 a 15 años seremos testigos de cómo la gasolina será reemplazada por el combustible de hidrógeno.

No será necesario esperar al futuro para que el hidrógeno sea utilizado como combustible de vehículos automotores. Como usted recordará, los vehículos con celda de combustible, utilizarán hidrógeno como medio energético, aunque pasarán al menos diez años antes de que los mismos lleguen al mercado.

Las ventajas de los motores de combustión interna que usan hidrógeno incluyen emisiones casi nulas de los contaminantes regulados por las leyes ambientales y bióxido de carbono (que propician el efecto invernadero en la atmósfera), además de que pueden ser utilizados en cualquier clima y temperatura sin problemas tales como dificultad en el arranque en frío.

Al igual que las celdas de combustible (Que son dispositivos de que convierten directamente la energía química en energía eléctrica. La energía química está contenida en el potencial producido entre el hidrógeno y el oxígeno.

El funcionamiento de una celda de combustible es muy parecido al de una batería, con la diferencia que la celda es alimentada por un flujo de combustible desde un sistema de almacenamiento. Esto le da a la celda de combustible la ventaja de funcionar siempre que sea alimentada por el combustible. Otra ventaja resaltante es el producto resultante de la conversión de energía: vapor de agua)

El motor de hidrógeno, consume combustible no fósil y no produce emisiones. Pero el conductor puede disfrutar además de las conocidas emociones de un motor de combustión interna y alto rendimiento.

Ahora veamos un ejemplo de cómo funcionará el hidrógeno en los autos del futuro: (Versión en Ingles)

Veamos un ejemplo de como funcionará el hidrógeno en los autos del futuro: (Version en Español)

Ahora vean la potencia que desarrolla con el combustible de hidrógeno el Mazda RX8:

Y por último, vean como este transporte urbano, emite emisiones de vapor gracias al hidrógeno:

Definitivamente una tecnología, como la del combustible de hidrógeno, además de ayudar a reducir la contaminación y el calentamiento global en nuestro planeta. Hará más eficiente el uso de tecnologias renovables como la energia nuclear, elóica y solar. Y además ayudará a preservar nuestro medio ambiente y a elevar nuestra calidad de vida en nuestro planeta. Bienvenido el hidrógeno.